In 2019 het die Universiteit Stellenbosch (US) se Sentrale Analitiese Fasiliteite – wat gevorderde wetenskaplike toetsing, analitiese instrumentasie en navorsingskundigheid bied – ? toegewyde navorsingseenheid vir Positronemissietomografie en Berekende Tomografie (PET-CT) in opdrag gegee. Van die begin af was dit duidelik dat hierdie nuwe fasiliteit nou saam met die aangrensende Tygerberg-hospitaal se PET-CT-eenheid, bekend as die Wes-Kaapse Akademiese PET-CT-sentrum (WCAPC), moes werk.
? PET-CT-skandeerder is ? gesofistikeerde beeldinstrument wat radioaktiewe spoorders gebruik om gedetailleerde anatomiese en funksionele insigte in siektes te verskaf. Dit stel klinici en navorsers in staat om biologiese prosesse soos inflammasie, weefseloksigenering en kankerprogressie te visualiseer.
“Destyds was daar ? sterk aanvraag van die US se kliniese navorsers om PET-CT te gebruik vir die bestudering van verskeie vorme van tuberkulose en behandelingsreaksies," het professor Alex Doruyter, direkteur van die navorsingseenheid, wat nou bekend staan as die NuMeRI-nodus vir infeksiebeelding (NII), gesê. “Ons het die potensiaal gesien vir ? toegewyde navorsingseenheid om aan hierdie behoefte te voldoen."
Die tydsberekening het perfek ooreengestem met ? versoek deur die Departement van Wetenskap en Innovasie (DSI) vir voorstelle om nasionale navorsingsinfrastruktuurprojekte onder die Suid-Afrikaanse Navorsingsinfrastruktuurpadkaart (SARIR) te befonds. Een van die goedgekeurde inisiatiewe was die Kerngeneeskunde-navorsingsinfrastruktuur (NuMeRI)-projek, en die US se suksesvolle bod het gelei tot die vestiging van die NII as ? nodus van hierdie nasionale platform.
“Die grootste voordeel van PET-CT is dat dit nie-indringend is," het Doruyter verduidelik. “Dit stel navorsers in staat om siektes in lewende pasi?nte te bestudeer sonder die behoefte aan biopsie of chirurgie. Dit het groot kliniese waarde – van die diagnose en gradering van siekte-ernstigheid tot die formulering van behandelingsplanne en die monitering van reaksies – en bied ook beduidende navorsingsgeleenthede."
Ten spyte van ruim befondsing van die DSI, bly die vestiging van ? PET-CT-fasiliteit ? duur onderneming, wat gespesialiseerde personeel met skaars vaardighede vereis. Die US Fakulteit Geneeskunde en Gesondheidswetenskappe (FGGW) het medebefondsing verskaf en ? model ontwikkel waarin die NII parallel met die WCAPC kon funksioneer. “Hierdie re?ling het kostebesparings vir beide fasiliteite moontlik gemaak," het Doruyter gesê.
Vandag werk die NII en WCAPC onafhanklik, maar ook nou saam. “Ons bied wedersydse ondersteuning waar moontlik," het Doruyter gesê. “Ons radiograwe, radioaptekers en kerngeneeshere dra wederkerig by tot mekaar se bedrywighede wanneer kapasiteit dit toelaat. Dit voeg veerkragtigheid by beide eenhede."
Die fasiliteite deel ook sleuteltoerusting, wat onbetaalbaar duur sou wees om te dupliseer. Boonop maak hul fisiese nabyheid beter bestuur van radioaktiewe verbruikers goedere moontlik, wat mettertyd verval. “Radioaktiewe dosisse het ? kort halfleeftyd, dus kan afval aansienlik wees," het Doruyter opgemerk. “Om twee fasiliteite langs mekaar te hê, stel ons in staat om hierdie afval te verminder en doeltreffendheid te verbeter."
Van die begin af is ? Gesamentlike Koppelvlakbestuurskomitee – bestaande uit verteenwoordigers van beide die universiteit en die hospitaal – gestig om toesig te hou oor en die samewerking te bestuur. Volgens Doruyter het die vennootskap sterk steun van die Wes-Kaapse Departement van Gesondheid ontvang. “Hulle het die waarde daarvan gesien om ons naby te hê. Byvoorbeeld, toe die Tygerberg-skandeerder buite werking was, het ons ingegryp om verskeie pasi?nte in die openbare sektor te skandeer. Dit het beduidende finansi?le verliese in vermorste radiofarmaseutika vermy en verseker dat pasi?nte nie kritieke terapie? misloop nie."
Die voordele was wedersyds. “'n Paar jaar gelede, toe Tygerberg-hospitaal 'n geruime tyd sonder 'n radioapteker was, het ons universiteitsradioapteker radiogemerkte dosisse vir die provinsie verskaf. Dit het kontinu?teit van sorg verseker vir openbare pasi?nte wat andersins nie hul skanderings sou ontvang het nie," het hy gesê.
Benewens sy kliniese en navorsingsfunksies, speel die NII 'n belangrike rol in die opleiding van die volgende generasie spesialiste. Die eenheid bied praktiese opleidingsgeleenthede vir nagraadse studente in radiofarmasie, sowel as kerngeneeskunde. “As gevolg van die gesofistikeerde toerusting en die samewerkende omgewing, word studente blootgestel aan werklike uitdagings en skanderings wat met gevorderde beeldingstegnieke verkry word wat hulle voorberei vir leierskapsrolle in beide akademiese en kliniese omgewings," het Doruyter opgemerk.
Doruyter het beklemtoon dat die samewerking die langdurige, vertroude verhouding tussen die US en sy provinsiale vennote weerspie?l. “Hierdie vennootskap is oor baie jare gebou, en ons is daartoe verbind om dit te bewaar en uit te brei – insluitend die verbreding van toegang tot meer radiofarmaseutika in die toekoms."
